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鼴鼠探針曾被彈出!NASA:洞察號探測器準備將其「錘擊」進火星


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2020年2月22日 -
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愛科學的璀璨星

大家好,我是小猩猩

5500萬公里外的火星,與我們地球同處於太陽系宜居地帶,與地球存在很多相似之處,因此也有很多人認為,火星可能會成為我們人類的第二家園。鑒於我們地球能夠孕育生命,所以我們也想知道,同處於宜居地帶的火星,是否也能夠孕育生命。為了確認火星是否存在生命,也為了探索火星成為我們人類第二家園的潛力,科學家發射了一些探測器對火星進行探索。

目前,既有環繞火星飛行的軌道飛行器,也有登陸到火星表面進行搜尋的火星車。這些探測器的到來,將火星一些不為人知的秘密曝光在我們人類面前。當然,從這些探測器所發回的數據及照片中,我們看到的只是火星表面極為荒涼的景象,暫時還沒發現火星生命的跡象。這麼多火星探測器中,有一個名為「洞察號」的探測器。

「洞察號」探測器

在2018年5月發射升空,在2018年11月26登陸到火星表面,洞察號探測器已經在火星表面運行了一年多時間。雖然和好奇號探測器一樣,都是在火星表面運行,但是洞察號探測器的任務卻是希望能夠探索火星的內部情況,所以,和好奇號探測器任務的側重點還是不一樣的。

洞察號探測器曾經監測到火星地震

由於需要「傾聽」火星的「心聲」,所以洞察號探測器攜帶了地震測量儀和溫度測量裝置。這些設備的靈敏度極高,所以當火星表面發生輕微的震動,探測器都能夠覺察到。科學報告指出,洞察號探測器在2019年多次監測到火星地震的情況,這是我們人類首次發現火星地震活動。火星快車號軌道探測器拍攝到火星表面的裂縫,研究表明,這些裂縫是火星表面科柏洛斯槽溝系統的一部分,而火星地震則是來源於這個科柏洛斯槽溝系統。所以,火星表面的地質結構還是比較活躍。

amocity
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洞察號探測器的「鼴鼠」探針遇到困難

由於需要了解火星內部的情況,所以洞察號探測器攜帶了鼴鼠探針,按照設想,需要將這一枚探針插入到火星地表下大約3-5米的地下進行數據採集。遺憾的是,這一枚探針在鑽火星表面時,遇到了阻滯,在2019年曾經被卡在火星地面大約0.3米深的地表下。

對於這一項任務受阻的原因,有一些觀點認為,可能是選取的區域內部存在石頭等堅硬物質,當探針鑽孔時,遇到這些硬物,就沒法繼續進行鑽孔了。另一個觀點則認為,可能是火星表面的土壤太疏鬆,導致洞察號探測器沒有足夠的摩擦力讓探針繼續鑽進去。不過,後來探測器也採取了一些措施來增加了摩擦力,依舊沒法讓鼴鼠探針繼續往下鑽,相反,鼴鼠探針被彈出來。看起來,這一項任務似乎沒法繼續展開了。

amocity
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洞察號探測器接下來將「鼴鼠」探針「錘擊」進火星地下

遇到困難,並不是直接就放棄,而是要想方設法去完成這些任務,探索火星,其實也是一樣的。由於火星離我們超過5500萬公里遠,所以解決這些問題,並不是一件容易的事情。既然沒法繼續鑽進去,增加摩擦力後探針還被彈出,所以現在研究團隊計劃採取更加「暴力」的做法,那就是決定發射指令,讓洞察號探測器使用機械臂向下按壓鼴鼠探針的後蓋,將探針錘擊到火星表面以下。看起來,其實就像給火星打一針,當然,這一枚探針主要是為了測量火星內部的溫度等數據,並不是一般的「針」。

由於這一項計劃在3月份才會實施,揭示會展開多次試驗,不斷優化這一項技術,所以現在我們還不清楚這一個方案是否能夠將鼴鼠探針「釘」進火星內。只能靜靜地等待這方面的消息。