侏羅紀時期的地球之王，因進化出長脖子，才躲過“小型末日”

三體使者

科學達人,優質創作者

來自1.8億年前的蜥腳類恐龍化石

在阿根廷的巴塔哥尼亞，古生學家們發現了來自1.8億年前的蜥腳類恐龍化石，在這具恐龍化石的旁邊，還有著同期的植物化石。

研究者發現，這些植物化石都是非常高大的針葉樹化石，這意味著，在當時蜥腳類恐龍是主要以針葉樹樹葉為食的。那麼，作為食草動物的蜥腳類恐龍，為何要選擇吃口感不好、堅硬粗糙的針葉樹樹葉呢？

通過對同期地層的研究，古生學家們又發現了一個秘密：在1.8億年前，地球上曾經發生過一場小型“災難”，當時很多生物都滅絕了，包括一些小體型的恐龍，蜥腳類恐龍的幸存者為了活下去，演化出了巨型的身軀和長長的脖子，因為只有這樣，它們才可以應對氣候環境的變化，同時可以吃到高高的針葉樹樹葉。

是什麼讓地球迎來“小型末日”？

研究者認為，1.8億年前地球的南半球發生了大規模的火山噴發，地球的氣候環境也隨之發生了巨變。

不過，對於地球氣候環境變化，讓蜥腳類恐龍改變了“食性”這個觀點，很多研究者並不認同，一些研究者也不認為，蜥腳類恐龍是因為“貪吃”而改變了自己的體型，讓自己進化成地球的“陸地之王”。

那麼，它們究竟為何擁有龐大身軀和長長的脖子呢？有觀點認為，或許是為了防禦。上文中我們提到過，蜥腳類恐龍是食草恐龍，這意味著，從生態鏈的角度來看，它們本是肉食性恐龍的食物，不過，蜥腳類恐龍在當時卻是沒有天敵的，否則它們也不會成為侏羅紀時期的“地球之王”。

所以，一些研究者認為，它們是為了保護自己，讓小型肉食性恐龍無法攻擊自己，才進化出了龐大的身軀和長脖子，這一點其實在現代自然界中也是有生物可以借鑒的，比方說我們熟悉的大象，大象也是自然界中沒有天敵的存在，獅子等肉食王者也是不敢輕易去挑戰、襲擊一頭成年大象的。

此外，也有觀點認為，長脖子或許是為了散熱效果更好，因為龐大身軀勢必會導致行動不便，同時侏羅紀時期地球潮濕溫暖，地球的氣溫很高也會導致大體型的生物更容易感到悶熱，所以，蜥腳類恐龍才會利用長脖子來進行散熱。

除了蜥腳類恐龍的長脖子之謎之外，它們留給人類的謎團還有很多，比方說蜥腳類恐龍為何在白堊紀會走向滅絕？這一點，或許要從獸腳類恐龍的崛起說起了。

蜥腳類恐龍的滅絕之謎

從恐龍的演化來看，蜥腳類恐龍是一種相對比較古老、原始的恐龍，當時間進入到侏羅紀末期，走向白堊紀的時候，這個時候的恐龍，又進化出了新的種群。

比方說獸腳類恐龍迎來了進化的春天，不僅進化出了霸王龍等這種史上最強的陸地王者，同時，現代研究認為，鳥類的祖先也是來自於獸腳類恐龍的某一種。

而蜥腳類恐龍面對白堊紀的恐龍鼎盛時期，顯然，想要延續自己往日的輝煌也就不再容易了，同時，這個時期，地球的植物也迎來了“更新換代”，針葉樹這種古老的原始植物，也開始陸續被被子植物所取代，食物短缺、競爭加大，在加上本身龐大的身軀和無處安放的長脖子，自然讓蜥腳類恐龍在進化的過程中“敗下陣來”。

當然，也有觀點認為，蜥腳類恐龍也並沒有全軍覆沒，它們或許演化成了新的物種，這就需要日後通過更多的化石來印證了，希望古生物學家可以早日揭曉恐龍的演化之謎，一次拭目以待！