2020年，這些太空科學突破令人震驚

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NASA今年公布的有史以來最清晰的太陽照片（NASA網站）

火星上的地震

報道稱，2020年，研究人員發表了首篇以NASA“洞察”號探測器所收集數據為基礎的科研論文。自2018年底開始執行科研任務以來，“洞察”號上的地震儀已經探測到了數百次火星地震。“洞察”號的儀器頻頻探測到地震波，說明其登陸位置的地表以下幾英尺處是一大片沙地。

據NASA和蘇黎世聯邦理工大學的研究人員分析，火星沙質表土下面的成分很像地球的結晶狀地殼，但裂縫更多。研究人員把火星的某些地震與一個被稱為瑟伯勒槽溝的火山活躍區域聯系起來，這裏有大約1000萬年前由熔岩流形成的兩道深溝。

NASA噴氣推進實驗室的行星地質學家馬特·戈隆貝克在新聞稿中說：“它差不多是這顆星球上最年輕的構造特征。我們在這個區域看到地震跡象的事實並不意外，但的確很棒。”

有水的系外行星

報道稱，對生命的探索繼續主導著行星科學領域。它激發了從地球化學家到天體生物學家的各類科學家展開一系列研究，但它也主要集中在對外星水無休無止的追尋。

今年夏天，NASA科學家們利用複雜的數學模型預測太陽系附近的類地行星上是否有水。戈達德航天中心的行星科學家琳娜·奎克發現，在他們分析過的53顆系外行星中，四分之一的星球上很可能有海洋。這意味著它們有包裹在冰層中的龐大水體，就像土星的衛星土衛二和木星的衛星木衛二。

奎克在NASA發布的新聞稿中說：“接下來的航天任務將讓我們有機會看看太陽系中那些有海洋的衛星能否支持生命存在。”

研究人員認為，有十幾顆系外行星可能和土衛二一樣存在地下海洋。圖為土衛二照片。（NASA網站）

月球樣本

去年，中國成為首個將航天器送達月球背面的航天國家。今年，中國成為幾十年來首個收集月岩和月壤樣本並送回地球的國家。

今年12月初，中國的嫦娥五號著陸器降落在月球正面風暴洋北部的呂姆克山，它有著12億年歷史。在采集了4.4磅（約合2千克）的月岩和月壤樣本後，著陸器從月球表面升空，與航天器的軌道器交會對接。嫦娥五號返回艙在南大西洋上空約3000英裏（約合4830公里）的地方與主航天器安全分離，12月17日在內蒙古著陸。

捕獲小行星

今年，NASA從小行星表面成功收集到岩石和塵埃，美國成為第二個做到這一點的國家。

10月初，NASA的“冥王號”探測器在繞“貝努”小行星飛行過程中完成了著陸後即刻升空（TAG）機動采樣。

岩石樣本被成功密封在一個膠囊中准備回家。重返地球的旅程將於明年開始，但岩石樣本預計要到2023年才能著陸。

科學家希望這些樣本能幫助他們破譯太陽系的早期歷史奧秘，並協助“行星防禦”工程人員保護地球不受小行星侵犯。

在NASA等待自己的小行星岩石返回的同時，日本航天機構宣布其小行星采樣返回任務——“隼鳥2號”小行星探測器取得了成功。

12月初，日本宇宙航空研究開發機構成功地收回了攜帶小行星“龍宮”岩石樣本和深空氣體的返回艙。