汽車殘骸裏淘金 廢舊汽車億萬富豪認識一下

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Copart 公司的首席執行官傑伊·埃德,這張照片攝於達拉斯，拍攝地點是他公司名下243 個廢舊汽車停車場當中的一個。攝影/ Phil Kline for Forbes

“我們剛入行的時候，這還是一樁相對不成熟的生意，那時候的人們還在通過口頭拍賣來賣車；而現在，我們把它做成了一樁每年收到1千億美元競價的生意，並且所有這些競價都是在網上完成的。”現年51歲的Copart首席執行官亞倫·傑伊·埃德爾（Aaron “Jay” Adair）在與該公司的創始人——他73歲的嶽父威利斯·J·約翰遜（Willis J. Johnson）的一通電話會議上說。約翰遜則補充說：“沒有人必須到我們的停車場來才能買車。當我們在網上進行拍賣時，就算佛羅裏達州在刮龍卷風也沒關系，我們的車仍然賣得出去。”

這是一樁利潤豐厚的生意：截至2020年7月，Copart在2020財年的銷售額為22億美元，淨利潤為7億美元；盡管有疫情影響，但其利潤同比仍然增長了18%。自2019年1月以來，Copart的股票上漲了近150%，埃德爾和約翰遜也都成為了億萬富翁。據《福布斯》估計，擁有Copart 6%股份的約翰遜身家18億美元，而埃德爾持有該公司4%的股份，這也構成了他11億美元身家主要組成。

與我們的直覺相反，能夠減少撞車事故的前沿技術對廢舊汽車回收來說是個利好。的確，保險杠上安裝的激光雷達傳感器和自動駕駛系統可能會減少事故的發生，但現在的報廢車輛的車況要比以前好得多，也更容易轉售給新買家。而且因為新車上那些高科技的小玩意要修起來很貴（或者根本不能修）——即使是小損壞也是如此——因此保險公司越來越多地選擇報廢它們，即使是在遇到十年前就很容易可以修理的小碰撞事故也是這樣。

總部位於芝加哥的投行巴林頓研究公司（Barrington Research）的分析師加裏普雷斯托皮諾（Gary Prestopino）表示：“如果你的車上安裝了自動駕駛系統，但是發生了前端碰撞，修理傳感器保險杠的費用就會增加5到6倍。現在這些汽車上的新技術太多了，所以修車的價格一直在上漲。”

Copart公司成立於1982年，當時約翰遜收購了加州瓦列霍市（Vallejo）一家小型汽車拍賣公司的多數股權。約翰遜於1947年出生在俄克拉荷馬州的克林頓市（Clinton），高中畢業六個月後即被征召參加越南戰爭，在戰鬥中負傷，然後在20歲的時候回到美國。在華盛頓州斯波坎市（Spokane）的一家西夫韋連鎖雜貨店（Safeway）工作了一段時間之後，他回到加州，在他父親開的廢舊汽車處理場工作，然後又在薩克拉門托市（Sacramento）的郊區買下了一處他自己的廢車處理場。那之後，約翰遜和他妻子以及三個孩子就住在停車場的一輛拖車裏面，而他在接下來的幾年裏一直在拆卸汽車和卡車。1982年，他在舊金山東北約30英裏的瓦列霍市買下了現在這塊廢舊汽車拍賣場，並開始在加州北部購買更多的土地。1989年，他聘請了時年19歲的埃德爾擔任廢舊車場的經理。

1991年，約翰遜從新聞上看到他公司最大的競爭對手——保險汽車拍賣公司（IAA）計劃上市（這家公司迄今仍然是Copart的主要競爭對手），於是他開始思考Copart為什麼不能也步他們的後塵。於是三年之後，Copart就進行了首次公開募股，而約翰遜將募得的資金用來收購了美國各地更多的廢舊汽車場。

Copart的下一個突破出現在1998年，當時埃德爾已經成為該公司的總裁，他開創了在線汽車拍賣業務，徹底改變了廢舊汽車回收行業，而這僅僅是在他們公司的第一個網站成立兩年之後。

“當你買新車的時候，你是看不到汽車的照片的。我們是第一個這樣做的，”埃德爾說。“我記得當時還有人問我，‘你覺得網上拍賣能做到什麼規模？’而我回答是，‘我覺得它可以做到我們總銷量的10%。’”然而到了2003年，我們全部的業務都是通過線上競拍來實現了。”

就在那一年，埃德爾和約翰遜完全砍掉了真人競標業務，並將Copart的停車場向世界各地的買家開放。七年後，也就是2010年，約翰遜辭去了公司首席執行官一職，將管理權交給了他的女婿，而後者又將Copart擴張到了巴西、歐洲和中東地區。

威利斯· J · 約翰遜（左）在1989 年聘請了時年19歲的傑伊· 埃德爾。現在，因為Copart 的股票自2019 年1 月以來上漲了近150%，這位創始人和他的女婿也都成了億萬富翁。

貝雅公司（Baird）的分析師克雷格肯尼森（Craig Kennison）表示，這種國際化的布局再加上其技術優勢，仍然是Copart與IAA的區別所在。雖然這個市場目前幾乎處於被這兩家公司壟斷的狀態，但令人驚訝的是，IAA直到2015年才完全接受在線拍賣的做法，比Copart晚了12年。

“在Copart把業務搬上互聯網以後，他們就在網上發現了大量對這些汽車感興趣的買家。”肯尼森說。“現在，他們的業務已經達到了世界規模，買家遍及世界各地。”

埃德爾喜歡把Copart稱作“對衰退和疫情免疫”。2008年金融危機後，由於潛在購車者削減支出，二手車價格出現了下跌，但同樣的價格下降也使得保險公司以更便宜的價格沖銷了輕微損壞的汽車並將其完全報廢，從而將更多的汽車殘骸運送到Copart的停車場，並在拖走這些車的過程中產生了更多的費用。

在今年春季新冠肺炎疫情之初，與上述相反的情況發生了，但這對Copart來說產生的影響又是正面的：開車的人變少了，導致交通事故也在減少，而這又意味著保險公司報廢的汽車總數也在減少。廢舊車輛供應量的減少意味著Copart會為每一輛廢舊汽車支付更高的價錢，但更高的價錢也確保了Copart在其銷售可修理汽車的業務上可以賺到更多的錢。不得不說，這真是一樁不錯的生意啊：遇到價格上漲，他們能夠賺錢。遇到價格下跌？他們還是能夠賺錢。

在新冠肺炎疫情封城期間，Copart的停車場被認為是生活必須，因此一直保持著開放，公司也沒有解雇或讓任何一名工人休假。相反，這家原本厭惡債務的公司從銀行提取了11億美元的貸款，用於翻新設施和推出新的在線服務，上文提到的紐約長島停車場那些排隊的人使用的虛擬二維碼就在此列。

埃德爾說：“我們的業務當中存在著一種天然的避險屏障：無論銷售價格上升或下降，我們的銷量都能彌補這一點。我們在新冠肺炎疫情期間看到了這一點，我們今年的利潤也比去年更多，因為汽車的售價比一年前高得多。”

埃德爾估計，由於昂貴的新技術，現在大約每五輛車中就有一輛在事故後報廢，而在他於上世紀80年代末剛剛踏入這一行時，這一比例約為十分之一。分析人士說，隨著更先進的汽車取代舊車型，這一比例還將繼續上升，可能高達50%。

“以前人們的電視壞了會去找修理工，但是現在如果電視壞了，你會直接把它扔了，”埃德爾說。“汽車的消費也在越來越朝著這個方向發展。對我們來說，這是一個好到不能再好的趨勢了。”