飛船從14億公里之外，傳回一張外太空照片，專家看後為何沉默了？

谷城淺說歷史

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可這並不能阻礙人類求知的腳步，從400多年前，伽利略將望遠鏡對准天空之時，就注定人類的未來必然要沖破雲層，抵達宇宙。而今的我們，已經成功登陸過月亮，已經有探測器飛抵到火星，而在此之外堪稱太陽系中最美的行星——土星，很長一段時間以來，似乎都沒有得到過我們的關注。

事實上，並非是土星沒有得到關注，相反，人們對於土星的研究幾乎從未停止過。400多年前的時候，伽利略就已經發現了土星，後來惠更斯將土星環也找了出來，1675年的時候，卡西尼又發現了土星環之間的卡西尼縫，時至今日，人們對美麗的土星的探測也從未停止過。

早在1973年的時候，美國就已經發射了先驅者11號，並且在1979年的時候掠過了土星。1977年的時候，旅行者號1號、2號也相繼升空，不僅明白了土星星環的基本構成，還進一步測算出了土衛六的直徑。

在上面幾個“前輩”的鼓舞之下，在1997年的時候，由美國宇航局、歐洲空間局和意大利航天局共同開發，承載了當時人類最頂尖的智慧和技術的卡西尼號，也終於升空了，他的目標是進入飛抵土星，對土衛六進行進一步的探索，以及進入土星軌道之後，嘗試獲取更多的土星數據。而卡西尼號最終的結局，將是燃料耗盡，最終墜毀與土星之上，有如一名明知一去將不返仍毅然踏上旅程的勇士。

就這樣，在1997年10月15日，這位“勇士”就被火箭帶著進入了太空，通過“引力彈弓”原理兩次掠過金星、一次掠過地球、一次掠過木星從而獲得超級加速，有如離弦之箭一般射向土星。

到了2004年7月1日的時候，卡西尼號終於進入了土星的預定軌道，開始對土衛六和土星進行探測。卡西尼號釋放了著陸器“惠更斯號”，在2005年1月，惠更斯號成功進入了土衛六的大氣層之中，發現土衛六表面存在液體物質，在冰層之下還有連通整個星球的海洋，而這些液態物質的主要成分，乃是烷烴之類的有機物，看起來就像是早期的地球一樣！

同時，卡西尼號還對土星的本身的各種性質進行了探測，發現土星的大氣中存在著各種各樣極其狂暴的風暴或者噴流，其風暴時速更是可以達到1800km/h，速度遠遠超過音速，而當年人類研制超音速飛機想要突破音障之時，還花費了無數的精力。

而除了這些詳盡的數據和壯觀的照片之外，科學家還為卡西尼號設定了一個程序，那就是從土星拍攝距離整整14億公里之遠的地球。這個任務本身沒有太大的科研價值，但是卻有著不同尋常的象征意義——讓我們了解，當我們離開地球這個家園之後，在地外空間觀察地球時，地球的某種樣貌。

而當這張照片傳回地球，航天科學家得到了從土星拍到的地球照片之時，卻並不感到多麼欣喜，反而頗有些沉默了。因為在這張照片之中的地球已經僅僅只是一個光點，顯得如此渺小而普通。

而這僅僅還只是在土星拍攝的照片，如果要去到天王星、海王星乃至太陽系外，地球就將淹沒在宇宙的浩渺之下了。而這，也再次讓人們直觀地感受到了地球的渺小，也了解到了地球的珍貴，即使人類花費如此大量的精力，依然只有地球可以作為人類的港灣，我們是不是應該對我們的地球更愛護一點，也對自己更愛護一點呢？