海衛一： 海王星的倒行衛星 它曾經是一顆比冥王星還大的矮行星

太陽系是一個有著無數奇特衛星的寶庫，其中許多衛星有著驚人的特征。例如，木衛一是有史以來探測到擁有最多火山的衛星，又例如土衛六，它是除了地球之外唯一能觀測到地表有液體流動的星球。諸如此般的衛星提供了未來突破性發現的可能性，一些特殊案例比如木衛二或土衛二，揭示了在地球之外發現生命存在的可能性。

然而，越從太陽系中心向遠處輻射，在太陽系的邊緣，你會發現海王星最大的衛星，海衛一，一個活躍又寒冷的地盤，有著不為人知的過去，後來人們揭示出其實它本非衛星，而是一個海王星的“俘虜”，被牢牢囚禁在海王星的軌道，永遠無法逃脫。那麼，這顆奇怪的衛星從哪裏來的呢？它又是如何進入太陽系第8顆行星的軌道的？

唯一一艘訪問海王星的宇宙飛船是1989年的旅行者2號。旅行者二號在12年的時間裏航行了43億英裏，以70億公裏的路程，終於接近這顆冰雪遍地的巨大行星，並拍攝記錄了它的全貌。在這裏有格外壯麗的星際景觀：一團幽藍色的大氣中，醞釀無數大大小小的風暴，其中有著人們稱作“大暗斑”的存在。在這次際會中，旅行者2號的研發人員們審慎地改變了探測器的方向和速度，以同時完成對海王星最大衛星的近距離觀測。

這次擦肩而過讓人類在歷史上第一次有機會近距離觀察海衛一：其上有著年輕的地質表面，活躍的間歇泉從結冰的地殼中不斷噴出物質的冰晶，廣闊的南極冰層上空飄蕩著桃紅色的迷霧。海衛一——被氮結晶和托林——一種深色的有機化合物所覆蓋，是探測器觀測到的有史以來最冷的地方之一。不幸的是，與海衛一的際會是旅行者2號在太陽系之旅的最後一站，我們目前所知道的關於這個神奇的衛星的大部分信息都來自於這次歷史性的飛行。

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可以說，這場探索任務對這艘雄心勃勃的宇宙飛船來說是一場小小的勝利，可惜限於它的航速及承載能力，海衛一仍然有無數謎團等著我們去探索。一眼望去，海衛一好似一個中規中矩圍繞著遠方巨行星運行的普通衛星，然而若細細研究，海衛一遠不似表面看起來如此“正常”。

太陽系中的大型衛星，如地球、土星、木星和天王星的衛星，都大體上都圍繞著與自身行星自轉軌道同一平面的軌道公轉，且他們的公轉方向和行星的自轉方向相同。從上往下看，他們都在逆時針旋轉。

但海衛一（崔頓，Triton）則完全不遵守以上任何一條“衛星法則”。這個特立獨行的天體朝著海王星自轉方向逆向運行，並和海王星赤道之間有著一個高達157°的傾角。這個罕見的軌道被稱為逆行軌道，暗示著海衛一與太陽系其他大型衛星不同，他也許有著截然不同的身世。

這引發了科學家們的猜想，海衛一是否並非形成於海王星近旁，而是來自於太空中的其他區域？根據對旅行者2號所提供的數據分析，科學家進一步發現海衛一的物理性質和其他大型衛星不匹配，諸如密度、顏色和大氣層等，但卻和柯伊伯帶的矮行星有著諸多相似之處。柯伊伯帶是海王星以外的一片廣闊區域，包含數百萬個冰天體，其中包括冥王星、妊神星、鳥神星和鬩神星這樣的大型天體。

是否早在太陽系形成初期，海衛一就出生於這片冰冷黑暗的太空，但卻被迫屈服於年輕而強壯的海王星？如果這個理論正確，那麼海王星很可能曾擁有屬於自己的大型原衛星，與我們今天對天王星衛星的觀測結果類似。但在數百萬年甚至數十億年裏，海王星和海衛一在柯伊伯帶內緣進行了多次重複而密切的相互作用，使得這個奇特的天體被拉向這顆冰巨星，造成除海王星最內側的衛星之外所有衛星的消失。

海衛一比冥王星和鬩神星更大，這說明這位太陽系第七大衛星才是柯伊伯帶的霸主。然而，根據科學家所說，海衛一稱霸海王星的時間有限。海衛一的獨特逆行軌道正在海王星的重力作用下放慢腳步，這位曾經的柯伊伯帶霸主正一步步朝著巨大的海王星墜落。海衛一到海王星的軌道高度已經小於地月距離，預計36億年後，海衛一將進入海王星的洛希極限，這是大型天體不被行星的重力俘獲的最小距離，意味著海衛一將與海王星的大氣層發生碰撞，或會造成海衛一的破裂。

在這⼀點上，沒有⼀點回旋的餘地。環繞海王星運⾏的最⼤的⼀顆衛星海衛⼀，它很可能在⼀次災 難性事件中被（海王星）撕裂，導致海王星獲得可能像⼟星環⼀樣壯觀的巨⼤的環。當旅⾏者⼆號 到達海衛⼀時，科學們期待著能看到⼀個巨⼤的，冰凍的，寂靜的衛星。但相反，他們看到的是壯麗的，活躍的，甚⾄它有著錯綜複雜且令⼈費解⼀個東⻄的過去。

航天器（旅⾏者2號）在它短暫 ⻜越海衛⼀的過程中為我們提供了極其珍貴的數據，讓我們對於這顆衛星有了更多⼀點的了解。但 是這項歷史性的任務發⽣在三⼗多年前（ 1989），所以這顆奇異的衛星⼀定是地球的另⼀個來訪者。

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幸運的是，有這樣⼀個提案，美國宇航局NASA利⽤恒星排列的優勢，將在2025年發射它開展⼀項 名為‘三叉戟’（Trident ：希臘神話中海神波塞冬的武器）的任務。據說它將要完成包括地球和⽊星 在內的多次重力輔助飛越，借助木星之力抵達海王星，這將也允許它一次性的抵達海衛一。這個過程和新視野號在2015年抵達冥王星的情形類似。

‘三叉戟 ’太空船將繪制出海衛⼀的表⾯地圖，為的 是研究海衛⼀稀薄的⼤⽓層，當然還要研究它活躍的間歇泉，並且希望能夠找到它存在地下海洋的 證據。但是這項任務唯⼀的缺點就是，它將需要耗費⼤約13年的時間才能到達海王星，這也就意味 著我們不得不要等到2038年才能看到這顆壯麗的衛星。

海衛⼀它或許誕⽣於柯伊伯帶⿊暗且寒冷的 區域，它已經成為了⼀顆強⼤⽓體⾏星的伴星，也許它會結束它的存在，在⼀個驚⼈的事件中轉變成⼀個發光的粒⼦環。這也是柯伊伯帶之王（冥王星）結束它極具吸引⼒的故事合適的⽅式。

相關知識：

航天器是設計⽤於在外層空間⻜⾏的交通⼯具或者是機器。它是⼀種⼈造衛星，有很多種⽤途，包括通信，地球觀測，⽓象，導航，太空殖⺠，⾏星探索以及⼈類和貨物的運輸。所有的⻜⾏器都不能⾃⾏或⾃主的進⼊太空，都需要運載⽕箭。在亞軌道的航天⻜⾏中，航天器進⼊太空，再返回地球表面，它沒有獲得足夠的能量或者速度去繞地球一周。而對於軌道空間飛行，航天器進入圍繞地球或 其他天體的封閉式軌道。

⽤於載⼈航天⻜⾏的⻜⾏器只能從起點或者在軌道（交通站）上搭載乘員或者乘客，⽽那些⽤於機器⼈太空任務的⻜⾏器可以選擇⾃主運⾏或者遙控運⾏。這些⽤於⽀持科 學研究的機器⼈航天器是太空探測器。那些留在繞⾏星軌道上的機器⼈航天器是⼈造衛星。到⽬前為⽌，只有屈指可數的⼏個星際探測器，⽐如先鋒10號和11號，旅⾏者1號和2號以及新視野號，他們都還正處於離開太陽系的軌道上。

by:meng，Pyako，長安歸故裏，年更的ショーコ