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小編的世界 優質文選 科學

天文學家已建成超新星早期預警系統,等待參宿四這樣的恒星爆發!


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2020年11月01日 -
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艾伯史密斯

科學達人,優質創作者

轟動科學界的1987A超新星

在1987年2月23日,天文學家目睹了四百年來最明亮的一次超新星——1987A超新星,視星等達到了2.8,成為繼1604年以來唯一一顆肉眼可見的超新星,是上個世紀最大的天文事件之一。

1987A超新星位於距離地球16萬光年的大麥哲倫星雲,當時哈勃望遠鏡還沒有發射,哈勃哈勃望遠鏡升空後觀測到的只是這顆超新星的殘骸。

根據理論預測,超新星爆發會產生大量的中微子,中微子是一種質量非常小的中性粒子,擁有極強的穿透力,可以輕松穿過地球。

在1987年,全世界有三個中微子探測器在超新星爆發的13秒內探測到了異常的中微子,其中美國探測到8個、蘇聯探測到5個,日本探測到11個,要知道,平常這些探測器在一天當中也就只能探測到幾個中微子。

而且此次探測到中微子的時間要比可見光傳播到地球早了3個小時,這時候因為超新星的坍縮是從內部開始的,中微子很容易穿過恒星,所以超新星中中微子的爆發要早於可見光。

盡管每年天文學家都能觀測到數百顆超新星,但三十多年過去了,近距離的超新星一顆也沒有,絕大部分超新星都處於1000萬光年外,天文學家也時刻准備著下一次的近距離超新星爆發,許多國家建立了自己的中微子探測實驗室,比如我國就有大亞灣中微子實驗室。

參宿四

費米實驗室的理論物理學家Sam McDermott認為,距離地球500多光年的獵戶座 α 星(參宿四)將是超新星的最佳候選者,這會讓科學家對超新星內核深處的變化帶來全新的認識,也給中微子的研究提供了機會,近幾年來參宿四亮度的異常變化,讓參宿四何時爆發帶來了更多變數。

考慮這些因素,費米實驗室主導的深層地下中微子實驗(DUNE)建立起來,由於中微子的穿透力極強,使得探測中微子成為非常困難的事,DUNE在地下建立了7萬噸的液態氬,只需有一個中微子與氬原子核發生相互作用就會產生帶電粒子,從而被靈敏的探測器檢測到,據推測,只要參宿四爆發超新星,DUNE就能檢測到大約100萬個中微子,從而提供了大量研究資料。

天文學家預測,參宿四未來的壽命最長可達10萬年,在未來的10萬年內,任何時間都可能爆發超新星,由於參宿四距離地球足夠近,屆時視星等可達-10以上,和滿月亮度相當。

超新星早期預警系統

目前,科學家已經在全球範圍建立了超新星早期預警系統(SNEWS),由於不能直接探測到中微子,所以任何單一的實驗室都無法判斷超新星爆發的方向,只有不同位置的中微子探測器聯合起來,才能利用時間差來判斷超新星爆發的大致位置。

加上超新星中微子的爆發比可見光提前,所以超新星早期預警系統(SNEWS)變得非常重要,可以讓全世界的天文望遠鏡提前對准超新星爆發的位置,從而收集到超新星爆發的關鍵數據,但至今為止,超新星早期預警系統從未發出過警報。

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