他會是最早的人類始祖嗎？距今七百萬年的原人頭骨探秘全過程

時間先回到20年前，回到那個找到他的年代。

2001年，法國的古生物學家——米歇爾·布魯涅教授率領著一支法國&乍得聯合考古隊在風沙滿天的乍得沙漠裏挖掘。

乍得沙漠發掘現場

考古隊成立於1993年，常年在大裂穀的西部，也就是乍得北部的杜拉伯沙漠裏面挖掘有價值的化石。

那麼這一次，會不會有新的發現呢？

▶乍得沙漠裏發現的原人頭蓋骨距今700萬年！

果然，功夫不負有心人！聯合考古隊裏的乍得科學家亞胡塔尖叫了起來，“快來看看，這是什麼？”他的手裏握著一塊黑色的頭骨化石。

乍得科學家亞胡塔

米歇爾教授立馬過去查看，隨之也激動起來，因為根據他的豐富經驗，這肯定是一塊原人化石！而且年代還很久遠，可能比目前發現的所有原人化石的年代都要更加的漫長！

米歇爾教授將這塊頭蓋骨小心翼翼地包裝好，並帶回了實驗室，用最先進的X光來為它掃描，確定它的年代和其他信息！

圖邁的頭骨

經過幾個月的研究和與其他原人化石的比對，米歇爾教授最後認定，這塊乍得發現的原人頭骨是700萬年前的人類所遺留下來的！教授給他起名為“圖邁”，在乍得的戈蘭語中，“圖邁”意為“生活的希望”！

700萬年！真的是令人難以置信，這塊原人的頭蓋骨有700萬年的歷史！

▶中國最早的古人類距今170萬年

有的朋友可能對這個數字沒有太大的感覺，那我們先把地點調回中國。

1929年，中國考古學家裴文中在北京周口店發掘出了第一個遠古人頭蓋骨化石，這就是當時轟動中外的“北京人”！距今70萬年至20萬年。

“北京人”雕像

1963年在陝西省藍田縣發現了30多歲女性頭骨的化石。距今約70萬年到115萬年。

“藍田人”頭像複原圖

1965年，幾位學者在雲南的元謀縣附近發現了兩顆古人類的牙齒，後來經過專家鑒定，這兩顆牙齒距今170萬年！是中國迄今為止發現的最早的古人類化石。

“元謀人”牙齒化石

1974年，一支國際科考隊在埃塞俄比亞發現了一具遠古人的遺骸，後來經過鑒定距今約有320萬年的歷史，就是考古學界公認的人類之母——“露西少女”。

她的發現是世界古生物學的裏程碑，那個時候被認為是最早的人類！在露西被發現3年後，她所在的原始人種被命名為“阿法南方古猿”，並聞名於世界。

米歇爾教授與“露西少女”

而圖邁所在的年代比露西還要早300多萬年，這怎麼不令人激動呢？

▶人類始祖雕像的制作過程

圖邁的頭骨經過700萬年的歲月侵蝕，遭到了擠壓產生變形，並且缺少了下顎。但已經是個較為完整的頭蓋骨了。

專家們為了制作虛擬重建，給圖邁拍攝了500多張的高清照片並輸入電腦，用來建立立體影像，這樣就可以得到變形之前的圖邁立體頭骨圖像。

專家用電腦制作圖邁頭顱的立體影像

最終用樹脂打印出來，這就是糾正變形後的圖邁的人骨頭像。

樹脂制作的圖邁立體頭像

制作好的樹脂頭像被送往了伊麗莎白·黛恩詩的工坊，她會在樹脂模型的基礎上再加上一些“皮肉”，讓圖邁看起來栩栩如生。

米歇爾教授參觀每一個制作的階段，為了確保科學精確度的要求。例如，他指出了圖邁的犬齒要尖一些，並要比其他牙齒更長。

3個月後的一天，當伊麗莎白最後將眼睛放入了圖邁的雕像裏，制作終於完成了，這個距離我們有700萬年的始祖，似乎“活”過來了一般。

圖邁的雕像完工圖

▶哈佛教授對圖邁是原人的肯定！

米歇爾教授十分興奮！他將制作好的圖邁的雕像帶給了自己的好友，哈佛大學的人類學教授——大衛·皮爾賓。

而當大衛教授第一次看到圖邁的時候，眼睛裏閃著一種感動的光芒。

大衛教授與圖邁

他斷言，圖邁是一個直立行走的兩足動物。並且從巨大的眉骨可以判斷出圖麥為雄性原人。

哈佛另一位年輕的人類學教授丹·利伯曼對比了大猩猩和人類的骨骼標本，認為可以從多方面解釋圖邁是一個原人而非猩猩。

最明顯的兩個特征就是圖邁的犬齒小，並用雙腳自立行走。

人類學教授丹·利伯曼

▶爭議不斷，密歇根大學教授投了反對票！

密歇根大學考古學家密爾福德·沃爾波夫提出了反對意見！

由沃爾波夫成立的密歇根小組，通過研究“圖邁”頸上肌肉在化石上留下的痕跡確定，“圖邁”是一只四肢行走的動物，而不是兩腿直立行走的人類始祖！

沃爾波夫說：“它只是一個類人猿化石，而不是人類的頭骨化石。‘圖邁’並不能兩腿行走，這是區別人類與猿的關鍵。”

我國的科學院古脊椎動物與古人類研究所的研究員吳秀傑說，圖邁頭骨的枕骨大孔位置與我們一樣向下，表明頭骨垂直位於脊柱上，顯示它已習慣性兩腿直立行走。

圖邁頭骨角度

“這是一個決定性的證據！”她說，現在學術界對圖邁的分類是撒海爾人乍得種，雖然不屬於現代人所在的晚期智人，但同屬人類大家庭，這與其他一些古人類一樣的。

圖邁被歸入了撒海爾人，那麼他與後來的人種之間存在什麼聯系嗎？

▶南方猿人、尼安德特人與現代人都是它的後代？

米歇爾教授與其他許多知名教授一起商討後認為，圖邁很可能就是“南方猿人”的祖先。南方猿人是露西少女所歸屬的種群，他們距今有300多萬年的歷史。

加州大學的懷特教授，是一位人類演化的世界專家。他認為圖邁甚至是智人的祖先！

智人，是人屬下的唯一現存物種。它分為早期智人，和晚期智人。

早期智人生活在距今25萬～4萬年前，主要特征是腦容量大，像比較出名的尼安德特人就是屬於這個種群。

尼安德特人複原圖

晚期智人大約從距今4-5萬年前開始出現一直生活至今。沒錯！我們現代人就是屬於晚期智人！

人類始祖圖邁

那麼可以說包括現代人在內的，演化歷史上的多個人種都是圖邁的後代，他是當之不愧的人類始祖！

圖邁所歸入的人類“族譜”

▶再現原人生活環境、食物與天敵！

米歇爾教授返回乍得的杜拉伯沙漠，企圖找到更多的原人化石。他們冒著巨大的風沙襲擊，尋找的幾千片的動物遺骸中，僅有一片是原人的，僅僅為一小塊下顎。

畢竟經歷700多萬年的時光，圖邁的發現已經非常難得，再尋找其他的原人是難上加難。

而人們也不禁疑惑到，杜拉伯沙漠在圖邁生活的那個年代會是怎樣的一個環境呢？是森林還是原野？

經過米歇爾教授的實地考察與分析判斷，早於圖邁的祖先應該生活在森林裏，經過歷史變遷，森林慢慢變成草原，早期原人開始學會了直立行走。

他們以水果、堅果、新葉、嫩芽等植物為食。

而棲息地裏也不乏可怕的大型食肉動物，距今約900萬-200萬年的劍齒虎就生活在這片森林與草原混合的土地上。

它的體型與現在的老虎差不多，重達400公斤，但兩顆獠牙卻要大上許多，可以使獵物一擊斃命。

也許圖邁或者他同時代的原人們有許多都是命喪其口。

在這裏我們可以大膽想象一下：

700萬年前的某一天，圖邁與他的族人在一片一半森林一半草原的陸地上，他們悠閑地吃著果子，殊不知危險已經慢慢靠近！

一只饑餓的劍齒虎緩緩潛伏過來，圖邁發現了它的蹤跡，立馬呼喚族人逃到樹上去，而自己卻把這只劍齒虎引開，而逃往了別處！

但力不從心，圖邁還是被劍齒虎捉到了，成為了它的腹中餐！

700多萬年，滄海巨變，曾經的森林和草原變成了漫漫的一片沙漠。

圖邁就這樣靜靜地躺在了沙漠之中，直到被米歇爾教授發現……

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注：