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2023年9月13日 -
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01
公元1368年,朱元璋在搞定了陳友諒、張士誠等同為華夏土著等競爭者之後,決定在南京登基稱帝。
值得一提的是,此時的元朝還並沒有徹底被打垮,而且在朱元璋的有生之前,元朝的勢力其實也在一直威脅著大明的北境。
朱元璋當年雖然有心徹底滅了元朝的餘孽,但是和之前的華夏王朝一樣,面對縱深遼闊,且占據價值不大的北境,華夏王朝北征的欲望其實並不是特別大。
但是對於這些來去如風的敵人,朱元璋又不能不管,於是他只能布陳重兵於北境,那麼這個重兵有多重呢?
據《明史》等史料記載,明朝的邊軍規模大約是在80萬左右,再加上其他的相關人等,朱元璋時期,北境的明軍及其相關人員已經多達百萬人。
而與之對應的物資,尤其是必不可缺的糧食,那就更是一個天文數字了。
02
如何解決糧食等物資的問題呢?
朱元璋一開始的打算,是采用內地北運一部分,邊軍左近成立軍屯自己解決一部分。
但是這項政策剛實施了沒兩年,朱元璋就被現實打了臉。
第一,從內地北運到邊關,運輸的成本比運輸的物資還要高,而且運送物資的人員動輒以十萬人計,這些人在參加運輸的時候,往往還會耽誤自己的生產簡而言之一句話,從內地往北境運輸糧食等物資成本太高;
第二,軍屯的自給自足,從原則上來看似乎可行,但是北境的溫度和降水,和內地是無法比的,而且當時還沒有真正意義上的化肥,因此軍屯自己生產的糧食,對於整個北境來說,不過是杯水車薪,壓根就不夠!
03
公元1370年,也就是朱元璋當皇帝的第三年,正當朱元璋為了北境物資運輸發愁時,承擔運糧任務較重的山西行省向朱元璋提了一個可行性很高的建議。
這個建議並非山西行省首創,而是山西行省的官員參考了宋朝的一項制度。
宋朝的這項制度叫“折中制”,折中制的核心就一句話,朝廷拿出鹽業的經銷權,來換取大宋商人對邊境物資的支持。
因為前有成例,現有困難,所以朱元璋就同意了一個拿鹽業的經銷權換取大宋商人,來幫助北境運輸糧食等物資的建議,這條建議後來形成了制度,也就是後世大名鼎鼎的“折中法”。
不過和大家熟知的折中法不太一樣的是,一開始的折中法,只是大明朝廷拿食鹽的經銷權,去換取商人的運輸能力,而隨著時間的發展,後來的折中法演變成了,大明朝廷拿食鹽的經銷權直接換取商人手裏物資的制度。
別看這一個小小的改變,對有些人來說,卻是開天辟地的巨變。
04
這裏的有些人特指被稱為晉商的那些人。
折中制一開始就是在山西展開的,因此首先獲利的就是晉商,不過當朝廷只想用食鹽經銷權換取經濟實惠的運力時,晉商的收益還不算太大。
但是等到折中制發展到以食鹽經銷權換取物資時,晉商的收益就開始突飛猛進了。
為什麼要這麼說呢。
在回答這個問題之前,我們先來聊另外一個問題,既然都是把物資運輸到北境,為什麼大明朝廷自己做不劃算,讓晉商來做就劃算呢?
答案只有一個,那就是經濟。
朝廷在自己的鹽場安排人生產食鹽,然後再讓人把鹽賣給商人,從而換取銀錢,然後才能去購買糧食等物資,然後再花錢去找人運輸到北境,這是朝廷的工作流程。
而折中制實行以後,商人需要先把糧食等物資送到北境,然後才能去兌換朝廷准許發鹽的鹽引,且不說朝廷在這個過程中沒掏一分真錢就讓商人乾了活,也不說朝廷的鹽引可以不用及時兌現,就單說商人的工作效率也能讓朝廷省出很多花銷來。
因此折中制看似引入了“外人”來參與政府行為,但實際上卻是減少了各種內耗,單從經濟上看,是十分的劃算。
05
那麼商人在這個過程中又得到了什麼好處呢?
從表面來看,商人只是用自己的辛苦勞動,從政府手裏換取了一張看似利潤很高,但一定會延遲兌換的鹽引,似乎商人賺取的利潤並不多。
但實際上,販賣被壟斷的食鹽雖然能賺取高額利潤,但它不過是個因子,真正讓晉商崛起的其實是鹽引背後的東西。
折中制給晉商帶來的第一個福利叫做“收入穩定”。
在正常情況下,北境的物資需要是固定的,晉商轉運物資所兌換的鹽引也是固定的,那麼晉商就有了一個相對穩定的資金來源。
熟悉商業的人都知道,對於一個企業來說,如果有穩定且源源不斷的資金來源意味著什麼。
其次,晉商在光提供運力的時候,是玩不出太多花來的,最多就是夾帶私貨,或者掙點返程的運費,但是可以自己尋找貨源並運輸的時候,那能做的就太多了,什麼集中采購,什麼提前囤貨,什麼以次充好,什麼內外勾結一切的一切都可以玩出花來。
06
然而前兩點還不算是最重要的。
折中法對晉商最大的作用,其實是給了晉商一個接觸朝廷和官員的機會,晉商履行折中制的時候,不可避免的要和各級官員打交道,而在這之前,一階商人想要和官府中人有密切往來是很不容易的,尤其是結交高級官員。
但是折中制出現以後,晉商有大把的機會結交各級官員,以晉商的財力和手段,提前燒燒冷灶,為有困難的官員雪種送炭,或者憑借年複一年的金錢攻勢,晉商可以和多少官員成為“好朋友”。
我國古代是一個官本位的社會,朝廷的各級官員掌管著天下所有的事,既包括生死,也包括財富,因此在古代的時候,賺點小錢可以憑借辛苦或者運氣,但是如果想賺大錢,則必須朝裏有人。
07
如果大家仔細的了解那段歷史就會發現,崛起的晉商身邊往往有走得很近的朝廷官員,而很多的朝廷官員背後,也有著晉商的影子。
因此我們可以說,晉商的崛起從表面來看,是折中制給了晉商一個賺錢的機會,但實際上,折中制給晉商帶來的不光是賺錢的機會,更是一個和朝廷官員交朋友的機會,有了官員的支持,晉商才真正的完成了跨越式的發展。