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小編的世界 優質文選 自然

科學家整理舊資料,偶然發現一組神秘太空信號,比鄰星不簡單!


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2021年7月12日 -
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三體使者

科學領域創作者

本文參加百家號 #科學了不起# 系列征文

筆者 東邪

2006年5月,《科幻世界》雜志開始連載一本科幻小說,這本小說在當時名不見經傳,如今在中國已經家喻戶曉,它就是《三體》。《三體》是作家劉慈欣創作的長篇科幻小說系列,總共由三部小說組成,後兩部分別在2008年和2010年出版。該系列作品講述了人類文明與三體文明的信息交流和生死搏殺過程,反映了兩個宇宙文明的興衰。

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根據劉慈欣的說法,小說中三體文明所在的位置就是現實中的半人馬座星系,它是距離太陽系最近的恒星系,因此小說廣受歡迎後引起了讀者們無限的遐想,其中不少人猜測半人馬座中可能真的存在外星文明。這一猜測並不根據,去年12月18日英國《衛報》報道了一則天文消息,稱一群科學家在對帕克斯射電望遠鏡的數據進行整理時,發現了一個神秘的信號。

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據了解這個信號來自半人馬座的比鄰星,但相關的數據並未公布出來。那麼這個神秘信號到底有什麼特殊之處?它是否蘊藏著值得深入研究的信息呢?

該神秘無線電信號有何特殊之處?

根據《衛報》的報道,該無線電信號的頻率在982兆赫附近,而且來自太陽系的“鄰居”比鄰星系。然而科學家表示,在所有已經截獲的太空信號中,還未出現頻率在單一頻帶的信號,換而言之,該神秘信號不太可能是自然天體發出的,而有可能是某種技術制造出來的。這讓我國網友聯想到了劉慈欣的《三體》,三體文明的設定就是位於比鄰星中的高級外星文明。

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據了解,這個神秘信號早在2019年的時候就被帕克斯射電望遠鏡捕獲了,但由於該信號只出現過一次,而且持續時間不到10秒鐘,當時它被編號為BLC1,但並沒有引起科學家的重視。在這次的數據整理中,另一批科學家發現BLC1,並且指出它的頻率與人造衛星和航天飛船的無線電信號頻率相近。

BLC1信號是否蘊藏著特殊的信息?

那麼BLC1信號中是否隱藏著等待揭開的秘密呢?對此參與這項研究的天體物理學家安德魯·西米翁表示,他們通過研究分析後並未發現該信號存在調制跡象。如果該信號是某種技術產生的,那麼信號中應該有調制的痕跡。西米翁表示該信號目前只是一個普通的信號,他們還未從中發現任何有研究價值的信息。

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雖然如此,與西米翁同樣參與該研究項目的另一位科學家認為,這個信號是繼上世紀“Wow信號”之後又一個令人驚喜的信號,而這一信號的發現與一項名為“突破攝聽”的計劃有關。這項計劃由一位名為尤裏·米爾納的富翁資助,由著名物理學家霍金發起,這次發現BLC1信號的帕克斯射電望遠鏡就是由他們籌建的。

關於BLC1信號,該計劃的負責人表示未來還會持續跟進研究,此外他們還會繼續關注從太陽系外傳進來的無線電信號,並篩選出具有技術特征的信號著重進行研究。

比鄰星系中有可能存在生命嗎?

長期以來,科學家在太陽系外的注意力都放在半人馬座星系上,因為這個恒星系由三顆恒星組成,其中一顆恒星的周圍有多顆行星圍繞著運動,而且這些行星大多都位於該恒星的宜居帶範圍內,因此不少科學家寄希望於這些行星上存在適合孕育生命的環境條件。然而前段時間國外有天文學家發現比鄰星出現了超級耀斑,這對其周圍的行星來說並不是好事。

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根據歐洲航天局科學家的研究,比鄰星發生了超級耀斑,所釋放的能量是太陽耀斑的10倍左右,而它與周圍最近的一顆行星的距離只有0.05個天文單位,這個距離剛好是比鄰星星系中的宜居帶範圍。如此大能量的沖擊勢必會對宜居帶範圍內的行星造成嚴重影響,即使這些行星原本存在宜居環境,也很可能在這一次沖擊中毀滅。

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也有科學家認為,在比鄰星爆發耀斑之前,其周圍的行星存在宜居環境的可能性也比較小,因為比鄰星已經度過了主序星階段,因此其周圍的行星很可能早就受到了恒星變化的波及。

“Wow信號”事件是怎麼回事?

BLC1信號的出現讓人們聯想到了在上世紀被發現的Wow信號,這個信號被認為是目前唯一一個從外太空傳來的技術性信號。1977年8月,美國天文學家傑裏·艾曼利用俄亥俄州立大學的射電望遠鏡進行深空探索,結果發現了一個神秘的信號。傑裏通過多年的研究經驗判斷出該信號的頻率位於窄頻範圍,自然天體是不太可能發出這種信號的。

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不僅如此,傑裏探測到該信號持續了足足72秒鐘之長,這同樣也不是自然天體發出的信號特征。在發現該信號後,傑裏長時間沉浸在研究該信號背後的信息中,可能是因為他在研究過程中產生了許多聯想,越發覺得該信號的不可思議,最終在信號的頻譜旁寫下了“Wow”的字樣,因此該信號之後就被稱為“Wow”信號。

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Wow信號出現後不少人將它與外星文明聯系起來,因為它具有技術性特征,不像是天然形成的信號。但霍金認為,將該無線電信號與外星生命聯系起來有些牽強,有不少問題還需要得到合理的解釋。首先,該信號的發起地至少在200光年之外,因此它從發起到被人類捕獲中間需要經過至少200年的時間。

如果真的是外星文明發出的信號,那麼人類接收到信號的時候已經是200年後了,外星文明還記得它們發出過什麼信號嗎?其次,Wow信號首次出現後科學家就再也沒有發現過該信號了,按照人類發布信號的方式,同一頻率的信號一般會發布多次,Wow信號顯然不符合這一特點。